Le Déserteur (The Deserter) .. by Boris Vian
Monsieur le Président, - Mr. President
je vous fais une lettre, - I’m writing you a letter
que vous lirez peut-être, - that perhaps you will read
si vous avez le temps. - If you have the time

Je viens de recevoir - I’ve just received
mes papiers militaries - my call-up papers
pour partir à la guerre - to leave for the front
avant mercredi soir - Before Wednesday night

Monsieur le Président - Mr. President
je ne veux pas le faire, - I do not want to go
je ne suis pas sur terre - I am not on this earth
pour tuer de pauvres gens. to kill wretched people.

C’est pas pour vous fâcher, - It’s not to make you mad
il faut que je vous dise, - I must tell you
ma décision est prise, - my decision is made
je m’en vais déserter. - I am going to desert

Depuis que je suis né, - Since I was born
j’ai vu mourir mon père, - I have seen my father die
j’ai vu partir mes frères, - I have seen my brothers leave
et pleurer mes enfants. - and my children cry.

Ma mère a tant souffert, - My mother has suffered so,
qu’elle est dedans sa tombe, - that she is in her grave
et se moque des bombes, - and she laughs at the bombs
et se moque des vers. - and she laughs at the foreign lines.

Quand j’étais prisonnier - When I was a prisoner
on m’a volé ma femme, - they stole my wife
on m’a volé mon âme, - they stole my soul
et tout mon cher passé. - and all my dear past

Demain de bon matin, - Early tomorrow morning
je fermerai ma porte - I will shut my door
au nez des années mortes - on these dead years
j’irai sur les chemins. - I will take to the road.


Je mendierai ma vie, - I will beg my way along
sur les routes de France, - on the roads of France
de Bretagne en Provence, - from Brittany to Provence
et je crierai aux gens: - and I will cry out to the people

refusez d’obéir, - Refuse to obey
refusez de la faire - refuse to do it
n’allez pas à la guerre, - don’t go to war
refusez de partir. - refuse to go.

S’il faut donner son sang, - If blood must be given
allez donner le vôtre, - go give your own
vous êtes bon apôtre, - you are a good apostle
monsieur le Président. - Mr. President.

Si vous me poursuivez - If you go after me
prévenez vos gendarmes - warn your police
que je n’aurai pas d’armes - that I’ll be unarmed
et qu’ils pourront tirer. - and that they can shoot.

Boris Vian (1920-1959), a French engineer by education, gifted with amazing talents, was at any one time a poet, a novelist, a musician, a jazz trumpeter, a singer, an actor; he also was a pacifist, an anti-power genius with une sensibilité à fleur de peau. He is remembered for tantalizing finesse, sensitivity, creativity, and originality. From L’Ecume des Jours andL’Arrache-cœur, to L’Automne à Pékin, Boris Vian exemplifies humaneness and solidarity.